Etape 8 - Sénégal - Excursion autour du lac Rose

Dimanche 23 septembre 2018. C'est sans aucun regret que nous quittons Dakar. Direction le nord de la presqu'île du Cap-Vert. A 45 kilomètres de là s'étend un des lacs les plus étranges de l'Afrique occidentale : le Lac Rose***, de son vrai nom, le lac Retba.

Si ce lac est si connu en France, c'est parce c'est sur ses rives que s'acheva pendant des années la célèbre course Paris-Dakar, qui depuis a changé de continent pour traverser les routes de l'Argentine et de la Patagonie.

D'ailleurs le souvenir de la traversée du rallye auto-moto est encore bien présent au Sénégal. Je le vérifierai à maintes reprises. Etendu telle une oasis entre la savane et la plage, sur 5 km de long et 800 m de large, et séparé de l'océan par un magnifique cordon dunaire, le lac Rose est un de spoints les plus touristiques du pays.

Il est aussi un des lacs les plus salés du monde avec un taux de salinité record de 380 g/l, soit 10 fois le taux normal de la mer... L'exploitation de son sel a toujours fait la richesse de la région... et la misère de ceux qui l'ont extrait.

Le lac Rose doit sa couleur à une cyanobactérie, une algue microscopique. Afin de résister à la forte concentration en sel, cette algue sécrète un pigment rouge.

Plus l'évaporation est forte, plus la concentration en sel augmente. Du coup, les algues augmentent à leur tour leur sécrétion de pigments.

Pour que le lac prennet sa couleur rose, il faut que deux conditions soient réunies : la chaleur et le vent qui contribuent toutes deux à l'évaporation de l'eau. Le lac prend alors une teinte rouge violacée incroyable.

Et aujourd'hui, selon Yérim, je suis particulièrement chanceux. Cela fait longtemps me dit-il que le lac n'avait pas été aussi rose. "Ma bonne étoile, Yérim, ma bonne étoile."